常识提炼致命毒素，以毒攻毒，攻克医疗问题

自然界中可能含有最致命毒素的八种植物或动物，它们的毒液或螫刺启发了研究人员开发新一代药物。

据美国媒体报道，利用致命毒素来制造救援药物的想法可能是非常规的，但人类数百年来一直在尝试这种方法。这里有八种植物或动物可能含有自然界最致命的毒素，它们的毒液或刺痛正在激励研究人员开发新一代药物。

如果你不小心踩到海葵，你一定会感受到它的触手给你的骨头带来的疼痛。海葵和水母一样，都是无脊椎动物植物，都拥有致命的刺细胞（刺细胞）。每个刺细胞都含有一个刺丝囊，这是一种形状像微型卷状鱼叉的细胞器。刺细胞中含有的毒素（通常是神经毒素）可以使小型猎物动弹不得。

刺细胞的这种效率启发了以色列制药公司NanoCyte，该公司希望利用海葵的刺细胞开发治疗糖尿病的独特药物。根据NanoCyte的设计，刺细胞可以混合到一种特殊的护肤霜中来输送胰岛素。然后将胰岛素添加到含有刺细胞的护肤霜中；鱼叉状细胞将胰岛素直接射入皮肤。

在寻找减肥药时，蜥蜴唾液可能是我们最后想到的东西，但就希拉毒蜥而言，事实证明这是正确的选择。作为唯一有毒的蜥蜴，吉拉毒蜥是美国特有的蜥蜴物种，广泛分布于美国西南部和墨西哥。虽然它们的外表看起来很吓人，但它们并不会对人造成真正的威胁，主要是因为它们的移动速度太慢了。与其他一些爬行动物不同，希拉毒蜥不会将毒液直接注射到猎物体内。相反，当希拉毒蜥开始咬猎物时，位于下颌的唾液腺会慢慢分泌毒液，一种神经毒素。

毒液会引发肿胀和血压骤降。在过去的十年里，研究人员从吉拉毒蜥的唾液中提取了十多种蛋白质和毒素。其中，一种名为exendin-4的蛋白质被发现与人体消化道中的一种激素有50%的相似度。人体消化道中的这种激素在血糖升高时可以刺激胰岛素分泌，从而降低血糖；低血糖时无此作用，因此不会引起低血糖。

一项为期三年的研究发现，exendin-4可以帮助2型糖尿病患者维持健康的血糖水平，同时还具有减肥的功效。此后，2005年，美国食品和药物管理局（FDA）最终批准使用合成版的exendin-4（称为艾塞那肽）。最近的一项研究发现，艾塞那肽还可以帮助非糖尿病患者减肥，六个月内减掉的体重是服用安慰剂的人的三倍。

智利红毛狼蛛（玫瑰狼蛛）含有一种主要蛋白质，该蛋白质已广泛用于预防心房颤动的药物中。心房颤动是一种异常心律，可导致死亡。这种疾病还会干扰心跳节律，导致血液淤积在心室中，阻碍心房有效供血。如果血凝块从心室脱落并进入大脑，导致动脉阻塞，可能会导致中风。

美国布法罗大学的研究小组在狼蛛毒液中发现了肽GSMtx-4。 GSMtx-4 通过阻断心脏中的某些神经细胞结构来预防心房颤动。一旦患者患上充血性心力衰竭等心脏病，这些“通道”就会受到过度刺激。其他实验也表明，GSMtx-4肽也可以作为止痛药来缓解疼痛。尽管目前市场上还没有基于GSMtx-4肽的药物，但科学家希望在不久的将来开发出此类药物。

蛇咬伤的味道必然令人不快，但某些种类蛇的毒液中发现的肽可以缓解高血压和某些类型的充血性心力衰竭的症状。被南美响尾蛇（Bothrops Jararaca）咬伤会导致伤口肿胀和流血，严重时甚至导致死亡。 20 世纪70 年代初，塞尔吉奥恩里克费费拉(Sergio Enrique Feferra) 领导的巴西研究小组在南美毒蛇的毒液中发现了一种肽，可以扩张血管，从而降低血压。

这种肽后来统称为缓激肽增强因子，也可以阻止血管紧张素I 向血管紧张素II 的转化。从血管紧张素I 到血管紧张素II 的转化过程会导致血压升高。后来，美国制药商百时美施贵宝利用缓激肽增强因子开发出第一批血管炎肽转换酶（ACE）抑制剂。这种药物称为卡托普利（也称为卡托普利）。），目前广泛用于治疗高血压和某些心脏病。

亚马逊河流域的部落很早以前就发现，这些色彩缤纷的小青蛙的皮肤会产生一种非常强大的毒素。猎人在外出狩猎之前会在箭头上涂上这些致命的毒液。当科学第一次接触这些部落时，人们对这些与世隔绝的民族使用毒素的方式以及其中含有哪些不寻常的化学物质感到好奇。

20 世纪90 年代初，科学家从厄瓜多尔的一种毒蛙中分离出了稀有生物碱Epibatidine。这种青蛙被称为三色箭毒蛙（或幽灵毒箭蛙），科学家发现它的毒液在缓解疼痛方面比吗啡有效200倍，至少对老鼠来说是这样。尽管是一种有效的镇痛药，但皮巴替丁毒性太大，无法用于药物中。为了克服这一障碍，研究人员一直试图改变皮巴替丁的化学结构以消除其毒性。目前，他们已经成功创造了数百种新化合物。

颠茄是地球上毒性最强的动物之一，含有足够高剂量的托烷生物碱，可以杀死成虫。托烷生物碱的主要活性剂阿托品会攻击副交感神经系统并干扰其调节呼吸等潜意识活动的能力。鉴于其致命性，科学家发现阿托品没有任何有益的医疗用途，这可能会让许多人感到惊讶。当用作乙酰胆碱酯酶抑制剂来阻断过度活跃的神经细胞时，阿托品有助于减轻沙林和炭疽等神经毒剂的致命影响。神经毒剂导致受害者失去对身体功能的控制。阿托品还用于治疗青光眼并帮助心脏骤停的患者恢复意识。

锥形蜗牛（又称“锥形蜗牛”）是许多贝壳收藏家的“最爱”。它只能长到23厘米左右。它因其美丽的外壳和剧毒的毒液而闻名。大多数锥形蜗牛生活在温暖的热带水域。尽管圆锥蜗牛外表美丽，但它是一种可怕的掠食者，具有非常锋利的齿舌。当它察觉到猎物靠近时，就会将长长的管状喙伸向猎物，通过肌肉的收缩，它会用充满毒液的牙齿将舌头从喙中像子弹一样射向猎物。毒液可以立即使小鱼麻木。然后，锥形蜗牛缩回齿舌，将被制服的猎物拖进嘴里。它们的毒液含有针对特定神经受体或通道的神经毒素。

虽然锥螺的毒素一旦喷出就成为致命武器，但科学家们还是从它的体内提取了毒素，制成了止痛药物。 2004年，第一个由Conus magus（一种圆锥蜗牛）毒素制成的止痛药“Prialt”在美国和欧洲获准使用。 Prialt 有助于缓解吗啡无效患者的慢性疼痛。它直接作用于脊柱，选择性地阻断大脑中的钙通道，防止引起疼痛的神经递质的分泌。

烹饪时加入一些红辣椒可以增加食物的味道，但你知道红辣椒还具有缓解神经性疼痛的功能吗？研究结果表明，赋予红辣椒刺激作用的化学物质辣椒素可以缓解多种疼痛，例如心脏疼痛或神经损伤引起的疼痛。辣椒素也是许多止痛药膏的成分，例如用于缓解关节炎或关节酸痛的药膏。临床试验表明，Zostrix是一种含有0.075%辣椒素的非处方软膏，可以有效缓解关节炎疼痛。

英国牛津大学研究小组最近进行的一项调查发现，辣椒素可以缓解十分之四的神经系统疾病患者的症状。这些患者通常会出现患部瘙痒、全身麻木以及突然出现的麻木症状。热和冷。患者使用Zostrix软膏后，身体会出现烧灼感，因为该药物会刺激TRPV1通道。 TRPV1 是一种热激活钙通道，存在于对疼痛和温度敏感的神经细胞中。

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